L'étoffe des héros

Réalisé par Philip Kaufman en 1983

Avec : Sam Shepard - Scott Glenn - Ed Harris - Denis Quaid - Fred Ward - Barbara Hershey - Pamela Reed - Veronica Cartwright - Kim Stanley

En octobre 1947, le pilote américain Chuck Yeager réussit pour la première fois à franchir le mur du son au-dessus du désert californien. Dix ans plus tard, les Soviétiques lancent le Spoutnik vers les étoiles. Ainsi, si les Russes ont pris de l'avance, les Américains n'en sont que plus motivés dans leur course à la conquête de l'espace. A Cap Canaveral, on construit des fusées, on recrute des hommes aux qualités exceptionnelles, dans la marine comme dans l'aviation. Les méthodes de sélection très éprouvantes permettent de retenir les sept astronautes qui participeront au programme Mercury. Cependant, quelques complications ne tardent pas à survenir. Le 12 avril 1961, c'est un Russe, Youri Gagarine, qui est le premier homme à effectuer un vol spatial...

 

Une fresque magnifique et véridique, un casting éblouissant pour un monstre sacré du cinéma, où souffle sans cesse le vent de l'épopée. 4 Oscars sur 8 nominations : meilleur montage, meilleure musique, meilleur son et meilleur mixage.

Bien qu'assez long, le film n'est jamais ennuyeux, et réussit un agréable dosage de vulgarisation scientifique et d'approche humaine, le tout pimenté d'humour. Les interprètes sont tous excellents et convaincants dans le rôle de ces légendes vivantes, mais qui n'en restent pas moins hommes, avec leurs doutes et leurs défauts, soumis à une forte pression environnante.

Tout comme le roman de Tom Wolfe dont il est adapté, le film dépeint également avec une certaine ironie la lutte russo-américaine, les bafouillages de la NASA et le rôle ambigu de la presse.