L'Héritière

Réalisé par William Wyler en 1949

Avec : Olivia de Havilland : Catherine Sloper - Montgomery Clift : Morris Townsend - Ralph Richardson : Dr Austin Sloper

À la fin du siècle dernier, Catherine Sloper vit dans une riche demeure de New York, en compagnie de son père, Austin Sloper, veuf, richissime et tyrannique. La jeune fille, timide et sans grands attraits, fait la rencontre du séduisant Morris Townsend au cours d'un bal. Le jeune homme lui fait aussitôt une cour empressée. Devenant un habitué de la maison des Sloper, il demande la main de Catherine à son père. Mais, celui-ci, ne tarde pas à l'accuser d'être un coureur de dot et refuse. Le père explique cruellement à sa fille qu'au regard de son manque de charmes, seul l'argent peut intéresser Morris Townsend. Il décide de l'emmener pour un long voyage en Europe, afin que Catherine l'oublie.

 

Ayant pour sujet de fond la solitude et la condition féminine, L'Héritière, sous ses allures trompeuses de film romantique, tient d'avantage du suspense psychologique, évoluant vers un ton désespéré, jusqu'à sombrer dans le drame. Olivia de Havilland, enlaidie, est prodigieuse dans le rôle de cette jeune femme prête à tout, aveuglée par l'amour que lui offre Montgomery Clift, très ambigu dans ce rôle de pseudo-amoureux transi. On doute tout comme l'héroïne de sa sincérité ou de sa cupidité.

Le changement de personnalité de Catherine face à la dureté de son père, qui ne cesse de la rabaisser, est très intéressant à voir, la jeune fille effacée étant capable de montrer la pire des cruautés.

Adapté d'un roman de Henry James, L'Héritière a reçu quatre Oscars sur huit nominations : Meilleur actrice pour Olivia de Havilland, Meilleur musique, Meilleure direction artistique et Meilleurs costumes. Olivia de Havilland reçut également un Golden Globe pour le rôle.