La soif du mal

Orson Welles – 1958

Orson Welles – Charlton Heston – Janet Leigh - Marlene Dietrich

Un notable meurt dans un attentat à la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Pour l'enquête, deux policiers s'opposent : le Mexicain Mike Vargas et l'Américain Hank Quinlan, qui veut faire porter le chapeau à un innocent pour assurer sa gloire personnelle. Vargas et son épouse se retrouvent bientôt pris au piège d'une ville gangrénée par le mal.

L’ambiance du film est moite et étouffante. Le cinéaste exergue la chaleur qui pèse sur les hommes, les odeurs des ruelles poisseuses, un monde qui part en lambeaux. Quinlan est un homme rongé par son propre mépris, détruit par la malveillance du monde qu’il arpente, Welles l'interprète parfaitement. Charlton Heston est Vargas, inspecteur plein d'idéaux, soucieux de rendre justice en toute ingrité. Rien n'est blanc, rien n'est noir, dans ce polar dont l'action se déroule sur 24 heures, ouvrant sur un fabuleux plan séquence de cinq minutes.

Dernier film hollywoodien d’Orson Welles, La soif du mal a souffert de coupes imposées par ses producteurs. À l’époque, le réalisateur avait protesté en adressant à Universal une note passionnée de cinquante-huit pages pour demander le remontage de son film. Il faudra attendre 1998, lorsque le monteur de Francis Ford Coppola, pour retrouver la version d'origine.